于谦是明朝浙江钱塘人。幼年时，他的母亲把他的头发梳成双髻。有一天，他到乡间的学堂去，一个叫兰古春的僧人看到他这副模样，戏道：
牛头且喜生龙角
于谦应道：
狗嘴何曾吐象牙
于谦回到家后对母亲说：“以后不要梳成双髻了。”
又过了几天，兰古春恰好路过学堂，见于谦头发被梳成三岔，又戏道：
三丫如鼓架
于谦对道：
一秃似擂槌
兰古春赞其才思敏捷，于是告诉于谦的老师说：“这孩子长大必定是国家栋梁。”
两年以后，于谦果然成了县学生员。当时恰好有一巡按到那里的一座寺院游玩，随从官员有一人指着殿中佛像道：
三尊大佛 坐狮 坐象 坐莲花
一时无人能对，有人说：“可让于谦这小秀才来试一试。”于谦也不谦让，随口答道：
一介书生 攀凤 攀龙 攀柱子
众人无不拍手称好。