张廷玉自幼聪敏伶俐，八岁即能出口成章，尤其擅长对对子。在张廷玉九岁那年的除夕，张英相府中灯火辉煌，炮声阵阵。张英把小廷玉叫到身边，指着红烛吟出上联：

高烧红烛映长天 亮 光铺满地

为了当面试验他的才华，他要张廷玉即兴作对。

小廷玉望着门外点炮的仆人，随口对道：

低点花炮震大地 响 气吐冲天

对句时间、事物完全符合，对仗工巧，联语不凡，乐得张英不住点头称妙。他认为小儿才华横溢，锋芒毕露，将来一定大有作为，所以经常出联考他。

一天，张廷玉看到父亲吃的尽是素食，没有荤菜，他睁大眼睛望着老父，不解他怎么吃得下去。张英看出了儿子的心思，触景生情，吟出上联要他对：

粗茶淡饭布衣裳 这点福老夫所享

小廷玉从容不迫对了下联：

齐家治国平天下 那多事儿辈承当

此联道出了小廷玉远大的志向和报负，正合老人意。所以张英喜形于色地说：“对得好！以后就看你的了！”