清乾隆年间，江西萍乡人刘凤诰进京应试，考中了第三名进士。按照当时的科举制度，皇帝在放榜前，要亲自会见新科进士，并进行殿试，然后御笔点出前三名，即状元、榜眼、探花。刘凤诰相貌平常，小时候贪玩，伤了一只眼睛。殿试时，乾隆皇帝看到他的相貌，心里有些不快，本想取消他的探花资格，但又怕被人议论“以貌取人”。于是，特出一联，试试他的真才实学。乾隆皇帝的上联是：

独眼不登龙虎榜

刘凤诰听了，知道是针对自己的相貌来的，立即对道：

半月依旧照乾坤

乾隆皇帝听了，又惊又喜，因为下联的意境深远，说明刘凤诰不但有文才，而且更有抱负。乾隆一时兴来，又以四方星辰为题，再出上联：

东启明 西长庚 南箕北斗朕乃摘星汉

刘凤诰马上对出：

春牡丹 夏芍药 秋菊冬梅臣是探花郎

乾隆皇帝心花怒放，喜上眉梢，欣然命笔，点他为探花。