乾隆年间，有一天，顺天府贡院里，开始乡试的第一场考试。考生多是直隶的，辽东考生寥寥无几，王尔烈是其中的一个。
盛暑炎热，富家子弟们都穿绸着缎，显得凉爽华贵，王尔烈穿着家常衣服，样子很寒酸。一个麻子考官走过来，见他旧布袍下露出肥大的青布裤子，便开玩笑地说：
小书生两腿木耳
王尔烈认为这是有意取笑自己，便毫不客气地回敬了一句：
老大人一脸花椒
考官没想到会受到穷学生的当众挖苦，顿时面红耳赤。为了博回面子，他又想出一句：
乱石山稀烂梆硬
王尔烈毫无难色，对出下联：
热河水翻滚冰凉
还没有考试，就和考官成了对头，王尔烈心里便有点犯嘀咕了。多亏这个考官爱才，看出这个生员不一般，也不计较王尔烈的鲁莽，仍然秉公判卷。
三场考下来，王尔烈得到第一名，到京后，他又考了头名状元，成为嘉庆帝的老师，这是后话了。